Le articolazioni dotate di ampio movimento necessitano di "lubrificazione". Sono quindi dotate di membrana sinoviale le cui cellule sono specializzate nella produzione del liquido sinoviale, ricco di acido jaluronico.

La membrana sinoviale ricopre all'interno tutta l'articolazione.

L'artrite reumatoide insorge nella membrana sinoviale e quindi colpisce le articolazioni diartroidali.

La cartilagine trae nutrimento dal liquido sinoviale e non è vascolarizzata. L'artrosi determina primariamente uno scompenso cartilagineo.

La membrana sinoviale non ha solo funzione secretrice di liquido sinoviale.

Il liquido sinoviale dei versamenti infiammatori (artriti) è riccamente cellulato (soprattutto polimorfonucleati) e poco viscoso (depolimerizzazione dell'acido jaluronico).